2002隨著近代石油化工的發展和高分子聚合技術進步，樹脂產量逐年增長，目前世界塑料樹脂產量已突破1億t。近年來塑料的消費一直呈現上升趨勢，塑料制品已深入到各個生活及生產領域。然而，大規模的生產和使用必然伴隨著大量廢棄塑料的產生了排出。據統計每年*要丟棄4000萬t廢塑料，僅向海洋和河流傾倒的塑料垃圾就有約50萬t。這不僅破壞了海洋生物的生存造成魚類等的死亡，而且因廢塑料纏繞在海輪螺旋推進器上造成的海難事件也屢見不鮮。進入70年代后，塑料廢棄物的處理開始成為社會問題，逐漸引起人們的關注。經過多年的努力，在廢塑料的處理上已取得了很大的進步。
目前處理廢塑料的方法大致可分為：1、焚燒；2、填埋；3、降解；4、回收再利用。以往人們多采用前二種方法。但焚燒過程會產生大量有毒有害氣體，而在掩埋后土壤中殘留的塑料碎片又會影響土壤的透氣性，使農作物減產。從環保和節約資源角度看回收再利用是理想的方法。
按合成樹脂的受熱行為，塑料可分為熱塑性塑料和熱固性塑料兩類：熱塑性塑料受熱時可以塑化和軟化，冷卻時則凝固成形，溫度改變時可以反復變形。如聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、有機玻璃熱固性塑料受熱時塑化和軟化，發生化學變化，并固化成形，冷卻后如再加熱時，不再發生塑化變形，如果溫度繼續升高就會發生分解。如“酚醛塑料、脲醛塑料等。
按塑料用途可分為通用塑料、工程塑料和功能塑料三類：
通用塑料的來源豐富，產量大，應用面廣，價格便宜，成型加工容易。如：聚乙烯(PE)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、聚丙烯(P)。
工程塑料的綜合性能(如電性能、機械性能、耐高低溫性能等)優良，可代替金屬作為工程結構材料。如：聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)、聚對苯二甲酸丁二醇酯(PBT)、聚酰胺(PA)、聚碳酸酯(PC)、聚甲醛(POM)等。
功能塑料具有某種突出的物理功能，如耐高溫、耐腐蝕、耐輻射、導電、導磁等。如：聚酰亞胺、聚苯硫醚、聚砜(PSU)等。
從組成上塑料可分為低密度聚乙烯(LDPE)、高密度聚乙烯(HDPE)、聚丙烯(PP)、聚氯乙烯(PVC)、聚苯乙烯(PS)、聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)和少量的塑料合金等。
質輕。塑料一般都較輕，相對密度約在0.8~2.2之間，絕大多數在1.2~1.5之間。泡沫塑料的相對密度可以控制在0.01~0.5之間。
體積大。塑料制品大都為中空容器。另外還有各種發泡制品。
電絕緣性好。塑料是不良導體可作為絕緣材料使用。
具有消聲隔熱作用。泡沫塑料是隔音、絕熱或保溫的理想材料。
另一類來自各類塑料制品的使用和消費過程。
從國內來看，主要是農用塑料、包裝用塑料、日用品三大領域。這類廢棄塑料通常是兩種或多種廢塑料及其它物質(如：金屬、玻璃、紙、泥土、水份等)的一種混合體系，既給回收利用帶來困難，又使再生制品質量下降。
進入二十一世紀廢舊塑料作為一種重要的資源已被人們所重視，要使廢舊塑料得到充分的循環再利用，首先應提高全民的環保及廢物回收利用意識。為了保護環境、減少資源的浪費，對廢塑料的回收處理、循環利用意義重大，是功在當代，利在千秋的大事。
