聚乙烯塑料主要分兩大類：高密度聚乙烯HDPE（低壓聚乙烯）和低密度聚乙烯LDPE（高壓聚乙烯），高密度聚乙烯是乙烯單體在低壓狀態(tài)下共聚而成，故又稱作低壓聚乙烯，低密度聚乙烯是乙烯單體在高壓狀態(tài)下共聚而成，所以又稱作高壓聚乙烯。聚乙烯材料的應(yīng)用非常廣闊，管材領(lǐng)域只是聚乙烯應(yīng)用領(lǐng)域中其中一個(gè)重要方面。由于HDPE和LDPE物理性能上存在差異，所以兩種材料在管材應(yīng)用領(lǐng)域上各有不同：低密度聚乙烯（LDPE）具有良好的柔韌性。但是，抗壓耐壓強(qiáng)度較低，所以只能用于低壓力小直徑的管材，它經(jīng)常被制作成盤管而用于農(nóng)村改水和一些非長(zhǎng)期使用的場(chǎng)合。而高壓聚乙烯材料由于具有較好的抗壓性能，所以HDPE廣泛應(yīng)用于壓力管領(lǐng)域（比如給水、供氣、城市排水等）。70年代末，歐美某些化學(xué)企業(yè)也相繼推出了新型的聚乙烯材料MDPE，MDPE的應(yīng)用尚在推廣階段，這幾種材料在給水管領(lǐng)域的應(yīng)用比例如下（以歐洲國(guó)家的應(yīng)用為例）。
　　
　　近年來，標(biāo)準(zhǔn)ISO4427-1996根據(jù)管材的zui小要求強(qiáng)度（MRS）將管材用聚乙烯材料分為PE32、PE63、PE80、PE100。也就是說：PE80通俗解釋就是：該材料管材在20℃，連續(xù)受壓50年不破壞，管壁承受zui小要求強(qiáng)度是：8.0Mpa，如此類推。
　　
　　在塑料管發(fā)展的初期，聚乙烯壓力管材的使用是遠(yuǎn)小于聚氯乙烯，其主要原因是受到成本的約束，在早期，聚乙烯管材料主要是PE63，高性能、高強(qiáng)度的聚乙烯管材尚未開發(fā)成功，而使用PE63以下的管材料，在同樣的壓力和直徑下，聚乙烯管的管壁比聚氯乙烯管厚一倍以上。所以其制造成本遠(yuǎn)比PVC高，而且只能用在低壓下小直徑領(lǐng)域。
　　
　　同樣是直徑Φ200，同樣是1Mpa壓力等級(jí)，PE63管材壁厚是18.2毫米，而UPVC的管材壁厚是8.7毫米，也就是說，PE63的管材重量是UPVC管材的1.42倍，所以在制造材料成本上，PE63與UPVC相比，在材料成本上無法抗衡。
　　
　　隨著HDPE新材料、新技術(shù)的出現(xiàn)，這種成本（重量）上的差異發(fā)生了很大的變化，隨著第二代聚乙烯管材料（相當(dāng)于PE80）和第三代聚乙烯管材料（相當(dāng)于PE100）的出現(xiàn)，在同樣直徑Φ200同樣壓力等級(jí)及條件下，相同長(zhǎng)度的PE的聚乙烯管材重量只是UPVC管材的0.93。
　　
　　所以，第二代和第三代的聚乙烯管材料不僅顯著地提高了PE的zui小要求強(qiáng)度，而且也提高了抗環(huán)境應(yīng)力開裂性能，而且具有顯著的抗裂縫快速增長(zhǎng)能力，更重要的是在同樣使和壓力下可以減少壁厚，增加輸送截面，（例如在10巴壓力下輸送水，Φ200直徑的PE100聚乙烯管比Φ20PE80的聚乙烯管壁厚可以減少33%，輸送截面增加16%）。而在同樣壁厚下增加所用的壓力，提高輸送能力（例如：在同樣壁厚下輸送天然氣，使用PE100的聚乙烯管輸送壓力可以達(dá)到10巴，用PE80聚乙烯管輸送壓力只能達(dá)到4巴），隨著聚乙烯技術(shù)的改進(jìn)、經(jīng)濟(jì)效益是顯著的，zui近有報(bào)道說，第四代聚乙烯管材料PE125已經(jīng)開發(fā)成功，由此可以預(yù)測(cè)，更大直徑，更具經(jīng)濟(jì)性的聚乙烯壓力管道更具有廣闊的使用領(lǐng)域。