塑料擠出機的功能是采用加熱、加壓和剪切等方式，將固態塑料轉變成
　　
　　均勻一致的熔體，并將熔體送到下一個工藝。熔體的生產涉及到混合色
　　
　　母料等添加劑、摻混樹脂以及再粉碎等過程。成品熔體在濃度和溫度上
　　
　　必須是均勻的。加壓必須足夠大，以將粘性的聚合物擠出。
　　
　　塑料擠出機通過一個帶有一個螺桿和螺旋道的機筒完成以上所有的過
　　
　　程。塑料粒料通過機筒一端的料斗進入機筒，然后通過螺桿傳送到機筒
　　
　　的另一端。為了有足夠的壓力，螺桿上螺紋的深度隨著到料斗的距離的
　　
　　增加而下降。外部的加熱以及在塑料和螺桿由于摩擦而產生的內熱，使
　　
　　塑料變軟和熔化。不同的聚合物及不同的應用，對塑料擠出機的設計要
　　
　　求常常也是不同的。許多選項涉及到排出口、多個上料口，沿著螺桿特
　　
　　殊的混合裝置，熔體的冷卻及加熱，或無外部熱源（絕熱塑料擠出機），
　　
　　螺桿和機筒之間的間隙變化相對大小，以及螺桿的數目等。例如，雙螺
　　
　　桿塑料擠出機與單螺桿塑料擠出機相比，能使熔體得到更加充分的混
　　
　　合。串聯擠壓是用*個塑料擠出機擠出的熔體，作為原料供給第二個
　　
　　塑料擠出機，通常用來生產擠出聚乙烯泡沫。