歷經10年的市場培育，中國的天然氣管道建設正在進入黃金發展階段，到2010年，中國天然氣管道總長將達到4.4萬公里。
西氣東輸二線甘肅項目部負責人王衡岳至今記得，當時他*次跑天然氣市場時的情景。上個世紀九十年代中期，當長慶的天然氣*次邁出家門，通過陜京線送往北京的時候，北京這個當時被看做中國現代化程度zui高的城市發現，自己竟然用不了那么多氣。
陜京線為中石油和北京市共同投資而建。陜京管線的論證從1992年就開始，當時對“怎么用、往哪里輸送”一直存在爭論。為了迎接長慶的天然氣進入北京，北京二環內的城市燃氣管網改造就花了100億。“當時感覺這簡直是天文數字。”相比現在動輒幾百億的投資，時隔10年后，王衡岳感慨道。
陜京線當年的設計能力是年輸氣29億立方米，結果投產三年北京才用了12億立方米。面對每年消費4億立方米的北京市場，中石油不得不開始想辦法。“就像一條高速公路，如果一天只有一輛車通過肯定要賠錢的。”王衡岳說。
當時還在中石油設計院的王衡岳穿著一身運動服跑到天津市*能源處，詳細闡明陜京線的好處，沒想到幾天后天津市即到中石油表示天津愿意接納多余的天然氣。在中國石油規劃總院管道所所長孫春良看來，正是陜京線的建設拉開了中國天然氣管道建設的序幕。
何曾想到，10年后，每年50億天然氣都不夠北京消費。北京市預計到2010年，全市年天然氣消費量將達到70億立方米。這比兩條陜京線的輸氣量還要大。根據相關統計，目前，中國天然氣管道總長度2.2萬公里。2000至2008年建設管道總長度為2000年前建設所有管道長度的1.6倍。中國天然氣消費量正在呈現爆炸性增長。2007年，中國的天然氣消費量已達680億立方米。天然氣的巨大需求迫使中國尋找更多的氣源地，建設更多的地下管網。
追溯中國的天然氣使用可達宋朝，當時人們用竹子輸送。一千年后，中國的四川盆地開始大規模利用天然氣，通過川渝地區的管網，四川天然氣向成都沿線城市供氣。上個世紀九十年代，隨著陜甘寧靖邊氣田、塔里木氣田的發現，以中石油的陜京管線為起始，吐哈油田到烏魯木齊的鄯烏管線，中海油從海南島到香港的管線相繼建成投產。
1990年代末期，隨著塔里木氣田、澀北氣田以及長慶榆林氣田的發現，中石油提出了西氣東輸的計劃。當時，中國圍繞四大氣區——靖邊、川渝、澀北以及塔里木，相繼修建了陜京二線、忠武線、澀寧蘭線以及西氣東輸線。真正讓中國進入天然氣管道建設高峰是在2000年之后，天然氣*改變了城市居民的生活。在很多人看來，天然氣一旦進入城市，城市對其依賴性就非常強。
目前正在興建的西氣東輸二線，按照規劃將在今年年底具備通氣條件。另外，隨著普光氣田發現，中石化川氣東送工程已于2007年開工，總投資627億元，干線管道全長1700多公里。
除此之外，中國海上已經建成的通道有海南島到香港的管線以及東海氣田到上海的管線。“這些管線初步形成了中國的天然氣管道格局。”孫春良說。未來在規劃中，其中深圳、福建、上海的LNG（液化天然氣）配套項目都在建設之中。這些管線大部分是從碼頭直達城市。
孫春良告訴記者，未來管線依然會圍繞氣區外輸、海上天然氣登陸來建設。目前陸上油氣田有塔里木、柴達木、川渝、鄂爾多斯以及東北的大慶、吉林，海上油氣田有南海氣田、東海氣田以及少量的渤海氣田。隨著這些氣區產量的增加，中國也將陸續修建復線。據記者了解，目前很多復線已經在規劃之中。
要保證中國的天然氣的供給，關鍵是氣源的穩定。目前，國內除了上述氣田之外，能夠開辟的通道還包括海外氣源，如中亞、緬甸以及俄羅斯。隨著西二線的建成，這些天然氣管道建設將列入日程。
此前，2008年12月24日，*公司已同緬甸有關方面正式簽訂了天然氣購銷協議。除了緬甸，俄羅斯今后可能成為中國的另外一個氣源地。西伯利亞烏連戈伊氣田周邊即有6條天然氣管道，總長達2萬公里。另外，東西伯利亞等地也是天然氣蘊藏豐富地區。
在中石油管道二公司機械處副處長彭金成的印象中，從1995年他就開始修建油氣管道。此后每年他都在修建管道，從陜京管線、西氣東輸、西部管道，一直跑到*之外的俄羅斯，這些地方都留下了他的足跡。按照相關規劃，到2010年，中國天然氣管道總長將達到4.4萬公里。不過，相比美國、俄羅斯，中國的天然氣管網還是不足。
據中國石油規劃總院管道所所長孫春良介紹，目前美國天然氣管網在70到80萬公里，“像蜘蛛網一樣”。而俄羅斯的天然氣管道的主線和干線的總長也在20萬公里左右。這些天然氣管網基本修建在上個世紀五十到七十年代，主要與“經濟發展以及資源發現有關”。
另外，從供需上來看，中國也剛邁入蓬勃發展階段。美國天然氣需求在6000億立方米，供給能滿足4000到5000億立方米，尚有1000億立方米需要進口。俄羅斯需求在3000到4000億立方米，但是供給可達5000億立方米，可以出口歐洲。
“莫斯科一個城市的用氣量一年就需要300億立方米，相當于我國2007年全年消費的一半。”孫春良說。
顯然，中國的天然管道建設還有很大發展空間。可以想見，在未來的幾年內，彭金成依然會像候鳥一樣到處隨著中國管道建設遷徙。
