RO反滲透將純水與含有溶質的溶液用一種只能通過水的半透膜隔開，此時，純水側的水就自發(fā)的透過半透膜，進入溶液一側，溶液側的水面升高，這種現(xiàn)象就是滲透。當液面升高至一定高度時，膜兩側壓力達到平衡，溶液側的液面不再升高，這時，膜兩側有一個壓力差，稱為滲透壓。如果給溶液側加上一個大于滲透壓的壓力，溶液中的水分子就會被擠壓到純水一側，這個過程正好與滲透相反，我們稱之為反滲透。我們可以從反滲透的過程看到，由于壓力的作用，溶液中的水分子進入純水中，純水量增加，而溶液本身被濃縮。

設備使用的反滲透膜是半透性螺旋卷式膜，當原水以一定的壓力被送至反滲透膜時，水透過膜上的微小孔徑，經收集后得到純水，而水中的雜質如可溶性固體、有機物、膠體物質及細菌等則被反滲透膜截留，在截流液中濃縮并被去除。一級反滲透可去除原水中97%以上的溶解性固