指示航標在實際應用中，具有綜合性強，涉及的知識面廣，所以它的種類繁多，有多種分類方法。指示航標比較常用的分類方法是按航標工作原理進行分類。航標的分類現代航標學是一門綜合性學科，涉及的知識很廣。它涉及光學、聲學、水道測量學、建筑與構造、電子技術、自動化技術、計算機技術、航海技術和無線電導航等多學科知識。對內覆蓋各行業，如化工、視頻、環保、紡織印染、農業機械、水產養殖等，已為多家上市公司提供配套產品，得到他們的高度認可。是為各種水上活動提供安全信息的設施或系統。根據航標的新定義，航標的內涵和服務領域都有了很大的變化。
一類、配布的航標夜間全部發光。白天，船舶能從一座標志看到次一座標志；夜間，船舶從一盞標燈看到次一盞標燈。
二類、發光航標和不發光航標分段配布。在晝夜通航的河段上配布發光航標。
三類、航標配布的密度比較稀，不要求從一座標志看到次一座標志，對優良河段的沿岸航道可沿岸形航行不再配布沿岸標，但每一座標志所表示的功能與次一座標志的功能應互相連貫，指引船舶在白天安全航行。
指示航標的主要功能：
1、定位：為航行船舶提供定位信息；
2、警告：提供礙航物及其他航行警告信息；
3、交通指示：根據交通規則指示航行方向；
4、指示特殊區域：如錨地、測量作業區等。
