現在市面上的汽車油箱按材料劃分，大致可以分為2種：金屬油箱(包括鐵質油箱和合成金屬油箱)和塑料油箱。目前塑料油箱的使用已經十分普遍，為什么要選用塑料油箱代替金屬油箱呢?
1973年，德國大眾和考特斯塑料機械廠及BASF公司聯合研制出帕薩特車用55LHDPE塑料油箱，并實現批量化使用，標志著汽車用塑料油箱時代到來。我國從20世紀80年代末，才開始生產單層塑料油箱，90年代末開始大批量生產，主要應用在小型汽車上。
目前塑料油箱的使用已經十分普遍，在國內小型汽車塑料油箱的使用率已經達到70%，在歐美等發達國家則高達90%。而目前市場銷售的基本上都是采用樹脂的油箱，鐵質金屬油箱由于質量太沉、安全隱患過多已經逐漸被淘汰了。而塑料油箱主要采用工業塑料(聚乙烯和聚苯乙烯)作為原材料，這種材料具有耐蝕性、電絕緣性、彈性、強度和剛度大等特性。但是，塑料油箱必須要在油箱里涂上一層抵靜電涂層，防止靜電。
據了解現在市場上大眾、通用、長安福特、標志雪鐵龍、奇瑞、戴姆勒奔馳、一汽轎車、海馬等汽車的油箱基本上是塑料的，鐵質油箱一般在日系車用得比較多。北京現代旗下的大部分車型，從老伊蘭特到老索納塔、御翔、領翔用的都是金屬油箱。東風悅達起亞K2、K3、K5都是金屬油箱。
與金屬相比，塑料油箱主要有以下優勢：
1、塑料油箱比金屬油箱有更大的造型自由度，可以選擇安裝在汽車zui適當的空間。
2、塑料油箱噪音較低，且再利用率高達90%以上。
塑料油箱雖然優點多，但是這并不意味著所有的汽車都必須使用塑料油箱。塑料油箱zui大的缺點就是不能設計得過大，否則油箱自身承受不起。因此，目前的大型客車和卡車幾乎全部使用鐵皮油箱，對于它們而言，油箱的重量對汽車本身的重量并沒有太大影響。
