美國，塑料回收的革命性方法！
俗話說，好奇害死貓，但這是對好奇心的貶低，有時候好奇心是一件好事。近日，美國阿拉巴馬大學的一組研究人員偶然發現了一種回收塑料的革命性方法。
這種方法是使用咪唑分解塑料，改進了傳統的回收工藝，并有潛力生產更高質量的回收材料。這一發現為回收PET和聚氨酯帶來了巨大的希望。
咪唑(imidazole)是一種極性化合物，它可以溶解許多有機和無機化合物。在有機合成反應中，它常被用作溶劑；在材料的改性方面，咪唑也可以作為一種添加劑；咪唑環還是許多藥物分子的重要結構單元。
在試驗分解聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)的化合物時，該團隊無意中發現咪唑這種多用途的工業化合物可以有效地將PET分解為有價值的分子成分。
該項目的首席研究員杰森?巴拉教授回憶了發現的那一刻時說道：“我的學生回到實驗室說，‘哦，塑料不見了，全都沒了’。”該團隊一直在測試各種化合物，想看看什么可以分解PET，但咪唑超出了所人的預期，為回收技術帶來了開創性的突破。
目前回收PET的方法存在局限性，通常涉及機械或化學工藝，導致再生塑料質量較低，重復利用的用途也較少。這些傳統回收方法依賴胺類物質，效率較低，且所產生的化合物應用受限。然而，咪唑不僅能有效分解PET，還能生成可重復利用的分子成分，這些成分可用于多個行業，極大地提升了回收的潛力。
雖然PET是最常見的塑料類型之一，但這一發現的影響范圍不僅限于PET塑料瓶。研究團隊發現，咪唑在分解聚氨酯(PU)方面也非常有效，聚氨酯是另一種廣泛應用于家具、隔熱材料、包裝材料等的塑料。這一點尤為值得關注，因為可生物降解的聚氨酯仍在研發之中，而大量現存的聚氨酯對全球塑料垃圾危機造成了重大影響。將聚氨酯分解成可重復利用的成分這一能力，有望大幅減輕與這種耐用塑料相關的環境負擔。
“這可能產生比僅僅回收PET更大的影響，” 巴拉教授強調說，“能夠有效地將聚氨酯分解成可重復利用的成分，這可能會成為我們遏制塑料垃圾行動中的一個重大變革因素。這項技術可以解決塑料回收中最頑固的難題之一。”
阿拉巴馬大學目前正在為這一創新方法申請專利，它可能會對全球回收行業產生深遠影響。這一偶然發現凸顯了由好奇心驅動的研究的價值，在這類研究中，意想不到的突破能夠催生出革命性的創新。
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