導(dǎo)讀:塑料在自然界中難以分解,如果把所有的廢塑料都做成保鮮膜,它就會覆蓋地球的每一寸土地和海洋。
對化學(xué)回收的分析至關(guān)重要,以前一直集中在工廠是否能夠達到規(guī)模,或者在某些情況下,它們是否能夠處理混合塑料原料以及達到該技術(shù)的最初的預(yù)期。6月下旬發(fā)表在調(diào)查性新聞網(wǎng)站ProPublica.org上的一篇文章又增加了一個批評因素,聲稱至少有一個被歸類為化學(xué)回收的過程,也被一些支持者稱為高級回收,然而并沒有將大部分入境
原料轉(zhuǎn)化為塑料。
在今年六月下旬,ProPublica記者Lisa Song報道了一篇文章,文中引用了多個消息來源,描述了從眾多公司和組織收集數(shù)據(jù),部分原因是為了確定一塊廢棄的塑料在進入機械回收過程或化學(xué)回收過程時會發(fā)生什么。
故事的開始
Lisa Song去年在日常工作中開始留意一個塑料杯,那是一個裝水果丁的小容器,這是Lisa見過的第一款回收產(chǎn)品,它被吹捧為治療危機的有效方法。塑料在自然界中難以分解,如果把所有的廢塑料都做成保鮮膜,它就會覆蓋地球的每一寸土地和海洋。它堆積如山,滲入我們的水中,毒害我們的身體。
科學(xué)家說,解決塑料污染的關(guān)鍵是減少塑料生成,然而,如今的世界每年生產(chǎn)約4.3億噸塑料,這一數(shù)字在可預(yù)見的未來也只增不減。自1980年代以來,依賴塑料生產(chǎn)的企業(yè),如化石燃料和化學(xué)公司,一直在努力將污染歸咎于廢物管理的失敗——聲稱可以通過回收來解決塑料污染。當時的行業(yè)領(lǐng)導(dǎo)者還聲稱:傳統(tǒng)的回收幾乎不會對垃圾堆造成任何影響,例如,很難將脆弱的糖果包裝紙變成三明治袋,也很難使曾經(jīng)盛放機油的容器清洗得足夠干凈,可以用于食品包裝。
現(xiàn)在,該行業(yè)正在演示著一個新的發(fā)展目標:被稱為熱解(pyrolysis)的“高級”回收方式,它利用熱量將塑料分解,涉及其分子結(jié)構(gòu)的轉(zhuǎn)變和重構(gòu)。因為傳統(tǒng)的“機械”回收會產(chǎn)生降級或污染的塑料,這種新型的“化學(xué)”回收承諾重塑的塑料就像新的一樣,它不僅可以從垃圾箱中節(jié)省難以回收的塑料,如冷凍食品包裝紙,而且還可以將它們變成可以取代舊產(chǎn)品的新產(chǎn)品,并一次又一次地進行化學(xué)回收。因此,當任何一家公司使用熱解技術(shù)成功制造出再生產(chǎn)品時,都會向全世界光榮宣布這一成果。
這不得不引發(fā)“循環(huán)性”新的思考——在真正緊迫的時候依然堅持對真理的追求。
今年,世界上幾乎所有國家都在確定一項聯(lián)合國條約(INC),以應(yīng)對塑料危機。當人們在考慮限制生產(chǎn)時,各化工企業(yè)卻推動將話題轉(zhuǎn)移到化學(xué)回收的新發(fā)現(xiàn)上。他們一直在向政府推銷化學(xué)回收,并取得了相當大的成功:美國和歐洲的監(jiān)管機構(gòu)已經(jīng)花費了數(shù)千萬美元來補貼熱解設(shè)施;美國一半的州已經(jīng)放寬了該過程的空氣污染標準,熱解過程會釋放苯和二惡英等致癌物質(zhì),比用原油制造塑料排放的溫室氣體也更多。
鑒于這一刻的高風險,Lisa開始確切地了解從這種回收技術(shù)中能得到什么,幾個月來,通過跟蹤新聞稿,采訪專家,嘗試購買通過熱解制成的塑料。在所有的理論和生產(chǎn)工藝下,Lisa發(fā)現(xiàn)了一個令人不安的事實:根本沒有多少高價值產(chǎn)品被回收利用,熱解也無法遏制塑料危機。
大多數(shù)進入熱解的舊塑料實際上并沒有變成新塑料
在傳統(tǒng)的回收中,塑料被變成微小的顆粒或薄片,可以再次熔化并加工注模制造回收的塑料產(chǎn)品。在現(xiàn)實生活中,回收產(chǎn)品上會注明回收標簽,盡管回收設(shè)備中會殘留少部分回收料(約15-45%),但大多數(shù)進入該過程的塑料產(chǎn)品都被賦予了新的生命。
“熱解”過程真正被回收廢塑料的占比要低得多,因為以這種方式分解塑料非常困難,有專家表明,“自然定律和物理定律試圖阻止這一過程”。廢物被加熱,直到變成油,其中一部分由一種叫做石腦油的液體組成,這種液體對于制造塑料至關(guān)重要。回收商希望分離石腦油中的兩種成分:丙烯和乙烯,可以生成聚烯烴塑料(PP、PE)。
為了將石腦油分解成不同的化學(xué)物質(zhì),石腦油被送入一臺稱為蒸汽裂解器的機器中,它分離產(chǎn)出的丙烯和乙烯不到通入量的一半。這意味著,如果從100磅的塑料垃圾開始,預(yù)計最終會得到15-20磅的可重復(fù)使用的塑料。除此之外,如果廢舊塑料很臟,這個過程的產(chǎn)量會進一步降低;如果技術(shù)特別先進,產(chǎn)量會更高,但成本更高。
Lisa聯(lián)系了幾家熱解公司,詢問他們的工藝實際生產(chǎn)多少新塑料,沒有一家公司提供數(shù)據(jù)。美國最大的塑料游說團體美國化學(xué)理事會(American Chemistry Council)稱,因為影響公司產(chǎn)量的因素太多,所以無法估計整個行業(yè)的這一數(shù)字。
熱解生產(chǎn)的塑料產(chǎn)品中含有很少回收組分
通過機械回收,很難制造出100%回收的塑料,這樣做的成本很高,而且該過程會降解塑料。例如,回收的顆粒通常與新顆粒結(jié)合,制成回收率為25%或50%的再生塑料制品。
但是,通過熱解制成的產(chǎn)品中回收組分的占比要少得多。這是因為使用再生塑料制成的石腦油受到污染,制造商添加各種化學(xué)物質(zhì)(添加劑、助劑)以使產(chǎn)品改性或防止它們在陽光下降解。
除此之外,回收商還可以通過稀釋回收石腦油來掩蓋它們性能上的缺失,用什么稀釋呢?答案是用普通原油制成的非回收石腦油!這是該行業(yè)稱作“革命性”的熱解方法中悄無聲息且方便的部分:嚴重依賴傳統(tǒng)化石產(chǎn)品。再生塑料中至少有90%是化石燃料石腦油,只有這樣,才能將其倒入蒸汽裂解器中以分離制造塑料的化學(xué)物質(zhì)。
歸根結(jié)底,通過熱解產(chǎn)生的石腦油制造再生塑料產(chǎn)品中不會含有超過10%的回收材組分,盡管有專家和研究表明,在實際生產(chǎn)中,這個數(shù)值更低,僅僅為2-5%。
使用“數(shù)學(xué)技巧”使熱解看起來很成功
百分之十看起來不是很令人印象深刻,一些消費者愿意為可持續(xù)性支付溢價,因此公司使用一種稱為“質(zhì)量平衡”的計算形式來夸大其產(chǎn)品的可回收性。這與Lisa發(fā)現(xiàn)的“抵消計劃”沒有什么不同,這些計劃可以免除煉油廠的碳排放,國際可持續(xù)發(fā)展和碳認證等行業(yè)附屬組織也編寫了新的規(guī)則。
要了解其工作原理,讓我們來看看一批回收的石腦油會發(fā)生什么。假設(shè)蒸汽裂解氣將這批產(chǎn)品分成100磅的各種成分:首先你會得到一些用于制造塑料的無色氣體:13磅丙烯和30磅乙烯,還會得到57磅其他化學(xué)物質(zhì);丙烯可以制造較堅固的材料如黃油桶圖片、乙烯制造柔性塑料如酸奶袋圖片、許多其他化學(xué)品圖片不用于制造塑料,通常用于制造橡膠和油漆或用作燃料。從技術(shù)上講,所有這些產(chǎn)出都含10%回收組分,因為它們是由10%的回收石腦油制成的。
但公司可以進行“數(shù)字洗牌”,將黃油桶中的所有回收價值分配給酸奶袋,這樣一來,他們就可以將酸奶袋作為14%的回收(或“循環(huán)”)進行銷售,即使袋子的構(gòu)成沒有任何物理變化。
更重要的是,通過一種稱為自由歸屬的方法,公司可以將其他化學(xué)品的回收價值(即使它們永遠不會變成塑料)也分配給酸奶袋,現(xiàn)在,酸奶袋可以作為33%回收組分的產(chǎn)品出售。
這種“數(shù)學(xué)技巧”有很多種形式。另一個版本的自由歸屬允許公司將整批30磅重的“33% 回收”袋進一步拆分:其中的10磅貼上100%回收的標簽,將整批的價值轉(zhuǎn)移到他們身上,剩下的20磅不被標記為回收。只要避免重復(fù)計算,就可以將回收石腦油的全部價值歸因于賺錢的產(chǎn)品,公司需要這種經(jīng)濟激勵來收回熱解的成本。
這種類型的營銷幾乎是透明的,但消費者不會解析33%回收聲明的警告,也不會了解他們所出售的綠色技術(shù)如何使化石燃料行業(yè)利益化,有環(huán)保主義者指責質(zhì)量平衡只是一種花哨的“漂綠”方式。美國化學(xué)理事會表明,不可能知道特定的乙烯分子是來自熱解石腦油還是化石燃料石腦油,質(zhì)量平衡是一種“眾所周知的方法”,已被廣泛使用。
歐盟的立法已經(jīng)禁止自由歸屬,相關(guān)機構(gòu)正在討論是否允許其他形式的質(zhì)量平衡。美國和其他地區(qū)的法規(guī)遠遠落后于此,但隨著聯(lián)邦貿(mào)易委員會修訂其綠色營銷的一般準則,該行業(yè)認為質(zhì)量平衡對先進回收的未來至關(guān)重要。
記者Lisa努力發(fā)掘行業(yè)背后的真相
當Lisa問起水果杯產(chǎn)品時,埃克森美孚將她引向了它的合作伙伴,但Printpack并沒有回復(fù)她的詢問,只有第三方生產(chǎn)商告訴Lisa,他們正在從事一個小型塑料碗的試點包裝,其中包含第三方認證的回收成分,但沒有對這些杯子做出任何標簽聲明,并且正在評估它們的實用性和商業(yè)利潤。
化學(xué)回收是一項成熟的技術(shù),它已經(jīng)在制造產(chǎn)品,保護自然資源,并有可能大幅提高回收率。通過熱解制成的大部分塑料被用于食品和醫(yī)療級包裝,但通常不會注明品牌,Lisa還向美國化學(xué)理事會施壓,要求提供其他例子:雪佛龍菲利普斯化學(xué)公司關(guān)于將回收塑料食品包裝帶到零售店的公告,出于競爭原因,該公司發(fā)言人拒絕討論品牌名稱、產(chǎn)品的可用性或產(chǎn)量。在另一個案例中,一家雜貨連鎖店出售用埃克森美孚熱解工藝制造的塑料包裹的雞肉,商店告訴Lisa,他們是一個已經(jīng)停產(chǎn)小項目的一部分。其它六項關(guān)于熱解產(chǎn)品的聲明中,或數(shù)量很有限,或被質(zhì)量平衡警告所掩蓋。
Lisa還問埃克森美孚,實際使用了多少消費后的塑料?這取決于可用的內(nèi)容,歸根結(jié)底,先進的回收利用使我們能夠?qū)⑺芰侠鴱睦盥駡鲛D(zhuǎn)移出來,并為塑料垃圾賦予新的生命。Lisa向其他幾位運營商提出了同樣的問題,歐洲的一家公司稱,它使用“混合的消費后、靈活的塑料廢物”,并且不回收消費前廢物。
能源行業(yè)分析師利用公司關(guān)于全球熱解投資的最新數(shù)據(jù)展望了三年的未來,并給出了樂觀的評估:世界可以用熱解制成的產(chǎn)品取代一年內(nèi)生產(chǎn)的0.2%的新塑料。
簡述熱解技術(shù)
本文章重點介紹熱解,因為它是當下流行的化學(xué)回收形式,其他類型的化學(xué)回收技術(shù)有其自身的優(yōu)點和缺點。熱解有不同的變化,蒸汽裂解產(chǎn)生一系列乙烯和丙烯產(chǎn)量。為了評估熱解和質(zhì)量平衡的效率,Lisa閱讀了數(shù)十份同行評審的研究、報告、行業(yè)演示文稿、廣告和新聞報道。她還與十幾位專家進行了事實核實,他們對熱解、質(zhì)量平衡和回收有不同的看法。他們中的一些人提供了試圖制造塑料的公司的整體產(chǎn)量的估計。所有這些信息都匯集了傳統(tǒng)熱解工藝的收率約為15%至20%,而更先進的技術(shù)收率為25%至30%,本文中展示的是傳統(tǒng)流程,因為這是最常見的場景。
文章采取簡化的專業(yè)用語和數(shù)學(xué)計算。例如,跳過了這樣一個事實,即少量進入蒸汽裂解裝置的石腦油被消耗為燃料;文中將適用于蒸汽裂解裝置的熱解油餾分稱為“熱解石腦油”,但是從技術(shù)上講,它只是一種類似石腦油的產(chǎn)品。隨著新技術(shù)的發(fā)展,這些過程可能會隨著時間的推移而改進。但是,蒸汽裂解的性質(zhì)、原料中的污染、使用的原料類型以及財務(wù)和能源成本存在硬性限制和權(quán)衡。
(信息來源:ProPublica.org)
所有評論僅代表網(wǎng)友意見,與本站立場無關(guān)。