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細菌還能這么用？新工藝降解塑料同時還能生產重要化學品
導讀：一直以來，有環保意識的材料科學家們都有一個共同目標：開發使用后不需要幾個世紀就能分解的塑料。近期，細菌在這一方面展示了其潛力。
【塑料機械網 熱點關注】一直以來，有環保意識的材料科學家們都有一個共同目標：開發使用后不需要幾個世紀就能分解的塑料。近期，細菌在這一方面展示了其潛力。
蘇格蘭愛丁堡大學(University of Edinburgh)的科學家們進一步推進了這一想法，他們展示了如何利用工程形式的大腸桿菌將塑料瓶轉化為香蘭素，即香草香料的主要化合物。
近年來的發現表明，細菌可能幫助我們解決塑料垃圾這個重大問題。這些發現包括發現潛伏在日本回收中心周圍的細菌所產生的酶，并以這些材料作為能源，以及利用細菌生物膜來捕獲難以追蹤的微塑料顆粒。最近，我們還看到，在生產過程中，將酶嵌入塑料中可以使材料在幾天內分解，甚至保持自身清潔。
愛丁堡大學科學家的這項新研究是開創性的，他們不僅尋求快速分解一次性塑料，還利用細菌將其轉化為有用的東西。該團隊專注于聚對苯二甲酸乙二醇酯(PET)，這種塑料通常用于包裝從食品、洗發水到飲料瓶的所有東西，每年產生約5000萬噸的垃圾。
雖然PET可以通過目前的回收方法轉化成用于生產更多PET塑料的原始構件，但這項新研究的作者試圖將其轉化成完全不同的東西。他們開發了一種技術，使用一種工程形式的大腸桿菌來瞄準一種叫做對苯二甲酸(TA)的PET廢物。通過微調化學反應，該細菌被添加到降解的PET塑料瓶中，能夠將79%的TA轉化為香蘭素。
該研究的第一作者Joanna Sadler說：“這是第一個利用生物系統將塑料垃圾升級為有價值的工業化學品的例子，這對循環經濟具有非常令人興奮的意義。我們的研究結果對塑料可持續性領域有重大影響，并展示了合成生物學解決現實世界挑戰的能力。”
雖然香蘭素是提取的香草豆的主要化學成分，但它的應用范圍很廣，不僅僅是食品行業，還可作為除草劑、化妝品、清潔產品和消泡劑的成分。因此，如果科學家們能夠證明他們的技術可以擴大規模，它就可以為世界上每年使用數萬噸的產品提供一個新的來源。
英國皇家化學學會的出版編輯Ellis Crawford博士表示，“這是在分子水平上利用微生物科學提高可持續性和向循環經濟發展的一種非常有趣的方法。利用微生物將對環境有害的廢棄塑料轉化為重要的商品和平臺分子，在化妝品和食品中有著廣泛的應用，是綠色化學的一個美麗示范。”
來源：財聯社 黃君芝
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