人們將產(chǎn)量大、價格低、用途廣、影響面寬的一些塑料品種習(xí)慣稱之為通用塑料。其內(nèi)涵常隨時代及科學(xué)技術(shù)的發(fā)展而有些變化。重要的通用塑料有聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯等品種。
通用塑料有五大品種，即聚乙烯、聚丙烯、聚氯乙烯、聚苯乙烯及ABS。它們都是熱塑性塑料。
聚乙烯是塑料工業(yè)中產(chǎn)量高的品種。聚乙烯是不透明或半透明、質(zhì)輕的結(jié)晶性塑料，具有優(yōu)良的耐低溫性能（低使用溫度可達－70 ~ －100℃），電絕緣性、化學(xué)穩(wěn)定性好，能耐大多數(shù)酸堿的侵蝕，但不耐熱。聚乙烯適宜采用注塑、吹塑、擠塑等方法加工。 PE根據(jù)密度不同可分為：低密度聚乙烯LDPE；高密度聚乙烯HDPE；線性低密度聚乙烯LLDPE。
聚丙烯是由丙烯聚合而得的熱塑性塑料，通常為無色、半透明固體，無臭無毒，密度為0.90 ~ 0.919克/厘米，是輕的通用塑料，其突出優(yōu)點是具有在水中耐蒸煮的特性，耐腐蝕，強度、剛性和透明性都比聚乙烯好，缺點是耐低溫沖擊性差，易老化，但可分別通過改性和添加助劑來加以改進。聚丙烯的生產(chǎn)方法有淤漿法、液相本體法和氣相法3種。
聚氯乙烯是由氯乙烯聚合而得的塑料，通過加入增塑劑，其硬度可大幅度改變。它制成的硬制品以至軟制品都有廣泛的用途。聚氯乙烯的生產(chǎn)方法有懸浮聚合法、乳液聚合法和本體聚合法，以懸浮聚合法為主。
通用的聚苯乙烯是苯乙烯的聚合物，外觀透明，但有發(fā)脆的缺點，因此，通過加入聚丁二烯可制成耐沖擊性聚苯乙烯（HTPS）。聚苯乙烯的主要生產(chǎn)方法有本體聚合、懸浮聚合和溶液聚合。
2008年全球金融危機爆發(fā)以來，國內(nèi)塑料加工業(yè)遭受嚴(yán)重打擊，五大通用塑料需求在多年增長的基礎(chǔ)上，出現(xiàn)下降。2009年，隨著各項經(jīng)濟刺激政策的實施，中國經(jīng)濟恢復(fù)，下游開工率提高，對五大塑料通用料的需求增加，庫存恢復(fù)到正常值，從而加大了對合成樹脂的表觀需求。2009年，中國五大通用塑料表觀消費量大幅增至4626萬噸，增幅由2002年-2007年平均增幅的9.4%升至21%。其中，聚乙烯表觀消費量約1511萬噸，同比增長31%；聚丙烯表觀消費量約1252萬噸，同比增長21.7%。受國際金融危機影響，2008年下半年五大通用塑料價格一路狂跌，跌幅高達60.6%，跌至2003年中期水平。進入2009年，合成樹脂價格雖然出現(xiàn)緩慢回升，但價格仍然偏低，造成中國五大通用塑料產(chǎn)量同比增幅約為8.1%，低于產(chǎn)能增幅。2010年上半年，中國五大通用塑料市場總體呈震蕩下行的走勢，其原因是一季度的超量進口和上半年國內(nèi)福建、天津、盤錦、鎮(zhèn)海等大裝置的順利投產(chǎn)，國內(nèi)供應(yīng)量集中釋放，市場處于買方市場。下半年，國內(nèi)塑料市場總體呈震蕩上行後高位盤整走勢，7月中旬起，在金融市場全面向好的帶動下，國內(nèi)塑料市場迅速轉(zhuǎn)暖，前期的貿(mào)易和下游工廠積極補倉，市場惜售心理明顯，國內(nèi)塑料市場全面上漲。臨近年底，貿(mào)易商和下游工廠均謹(jǐn)慎操作，市場追漲和殺跌的動能都不足，總體呈小幅波動態(tài)勢。
技術(shù)創(chuàng)新能力的提升將推動通用塑料制造業(yè)的發(fā)展，科技創(chuàng)新和制度管理創(chuàng)新將大大激發(fā)市場活力；國有股份制改造，民營經(jīng)濟崛起，通過新的資本運行和資源配置的調(diào)整將形成企業(yè)發(fā)展的動力；內(nèi)需對塑料經(jīng)濟增長的作用在加大，為中國通用塑料發(fā)展新增了市場空間；國家關(guān)于農(nóng)業(yè)發(fā)展的決定，加強城市化進程、振興東北老工業(yè)基地、開發(fā)西部地區(qū)等戰(zhàn)略，促使塑料工業(yè)將隨著整個工業(yè)的戰(zhàn)略轉(zhuǎn)移，未來逐步由兩個三角洲地區(qū)向中部地區(qū)發(fā)展，同時實現(xiàn)區(qū)域性戰(zhàn)略轉(zhuǎn)變；隨著社會主義新農(nóng)村建設(shè)、城市化進程的加快，中國城市化率的提高，對塑料管道、異型材、人造革、合成革等一系列塑料制品的快速需求增長的拉動作用，推動通用塑料的大發(fā)展。
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